经植物学家研究发现,翅果油树是古老孑遗植物,起源于古老的第三纪,距今已有200万年,和银杏树一样,是中国特有的树种,是与恐龙同龄的植物活化石之一,历经第四世纪冰川作用后残存下来的古生物植物,数量非常。
直到1899年,法国人格德(Girald)在中国境内纵深穿越,在陕西户县劳峪山发现这种非常奇特的植物种群。1905年,德国植物学家迪尔斯(Diels)为其确定植物拉丁学名Elaeagnus mollis diels。1966年,我国植物学者李大章教授和郑万均教授鉴定后,这种果树有了自己的中文学名——翅果油树。
翅果油树的果实富含油脂,榨出的油可作食用和药用,营养丰富,具有较高的营养价值和经济价值,在2009年曾经有“1斤翅果油在京拍出90万天价”的报道(当时流行炒作风气,因而不排除炒作行为)。另外,翅果油树对古代地质生物研究还有较高的科研价值。